L'industrie horlogère suisse va-t-elle se redresser en 2017 ?

Après des années de forte croissance, les horlogers suisses ont dû faire face à des conditions difficiles au cours des deux dernières années. En particulier, les exportations vers Hong Kong, marché d'exportation le plus important pour les montres suisses, ont considérablement reculé depuis le pic de CHF 1,3 milliard du quatrième trimestre 2011 pour atteindre moins de la moitié de ce niveau (CHF 668 millions) au quatrième trimestre 2016. Dans l’ensemble, les exportations de montres suisses accusent aujourd’hui une baisse depuis 18 mois consécutifs.

Il n'en demeure pas moins que les dernières données des exportations laissent entrevoir une lueur d'espoir. Après de nombreux mois consécutifs de régression à deux chiffres, les exportations de montres vers Hong Kong n'ont accusé qu'une baisse de 1 % en novembre. Les exportations vers la Chine ont même enregistré une hausse sur deux mois consécutifs. Bien que cette hausse ait pu être stimulée par une augmentation des taxes à l'importation sur les produits de luxe, elle constitue néanmoins un signal positif que le marché chinois pourrait se trouver sur le chemin de la reprise.

Entre-temps, le marché britannique a continué d'afficher une solide performance, ravissant même la troisième place au marché chinois en novembre sous l'effet de l'affaiblissement de la livre sterling. Cette tendance haussière est susceptible de se poursuivre, à moins que les marques de montres décident à brève échéance d’augmenter leurs prix sur le marché local.

Cependant, on ignore encore si cette année sera marquée par une reprise potentielle de l'industrie horlogère suisse. Dans une enquête réalisée par Deloitte entre mai et juillet 2016, 82 % des dirigeants de l’industrie horlogère suisse interrogés ont exprimé leur pessimisme quant aux perspectives de leur industrie pour les douze prochains mois. Un retour des touristes asiatiques en Europe, un rebond potentiel du marché américain et la capacité des marques de montres suisses à adapter leurs offres aux nouvelles conditions du marché sont autant de facteurs qui pourraient influencer le moment et le rythme d'une telle reprise. 2017 devrait être une année charnière pour ce secteur clé en Suisse.

Indépendamment de ces difficultés, les fondamentaux de l'industrie horlogère suisse, tels que l'attractivité du label Swiss Made, le leadership incontesté de la Suisse sur le marché de la montre de luxe ainsi que sa capacité d'innovation, restent solides.