Das Verbraucher­streitbeilegungs­gesetz – Was müssen Unternehmen nun beachten?

Außergerichtliche Streitbeilegung

Mit dem VSBG beabsichtigt der Gesetzgeber, das Vertrauen von Verbrauchern in die außer­gerichtliche Beilegung von Konflikten zu stärken und Verbraucher­streitigkeiten, die selten vor Gericht ausgetragen werden, etwa weil deren Streitwert zu gering ist oder aber an anderen psychologischen bzw. emotionalen Hürden scheitern (z. B. bei grenzüber­schreitenden Vertrags­beziehungen), einem rechts­staatlichen Verfahren zuzuführen. Dieses Verfahren ist dabei für den Verbraucher kostenlos. Eine neutrale Schlichtungs­stelle soll transparent, einfach und effektiv auf die private Beilegung der betreffenden Streitigkeit hinwirken.

Neue Hinweispflichten für Unternehmen seit dem 1. Februar 2017

Nach § 36 VSBG sind Unternehmen seit dem 1. Februar 2017 verpflichtet, Verbraucher auf ihrer Website und in ihren Allgemeinen Geschäftsbedingungen auf eine leicht zugängliche, klare und verständliche Art und Weise darüber zu informieren, ob sie bereit sind, an diesem Streitbeilegungssystem vor einer anerkannten privaten oder durch das VSBG eingerichteten behördlichen Verbraucherschlichtungsstelle teilzunehmen.

Mit Ausnahme einiger regulierter Branchen (vgl. § 57a Luftverkehrsgesetz, § 111b Energiewirtschaftsgesetz) ist die Teilnahme hieran jedoch freiwillig. Darüber hinaus besteht für die Unternehmen auch die Möglichkeit, ihre Teilnahme auf bestimmte Konflikte bzw. auf Konflikte bis zu einer bestimmten Wertgrenze zu beschränken.

Entschließt sich ein Unternehmen allerdings zur Teilnahme an diesem Streitbeilegungsverfahren, so besteht die Verpflichtung, auf die sachlich und örtlich zuständige Verbraucherschlichtungsstelle hinweisen. Dieser Hinweis muss Angaben zu Anschrift und Webseite der jeweiligen Verbraucherschlichtungsstelle enthalten.

Möchte das Unternehmen hingegen nicht am Streitbeilegungsverfahren teilnehmen, so muss es die Verbraucher dennoch ausdrücklich darüber aufklären. Dies soll den Verbrauchern Kosten und Mühen ersparen, die durch eine vergebliche Anrufung einer Schlichtungsstelle entstehen könnten.

Ausgenommen von den vorgenannten Informationspflichten nach § 36 VSBG sind lediglich Unternehmen mit zehn oder weniger Beschäftigten, wobei Stichtag hierfür der 31. Dezember des jeweiligen Vorjahres ist.

Verbraucherschlichtungsstellen

Ob eine Verbraucherschlichtungsstelle den rechtsstaatlichen und inhaltlichen Anforderungen genügt, wird dabei in einem behördlichen Anerkennungs­verfahren, vorbehaltlich anderer Regelungen etwa durch das Bundesamt für Justiz, geprüft. Näheres regelt darüber hinaus die Verbraucher­streitbeilegungs-Informations­pflichten­verordnung (“VSBInfoV”).

Praxishinweis

Damit wird es für Verbraucher ab sofort transparent, ob ein Unternehmen an dem VSBG-Schlichtungs­system teilnimmt oder nicht.

Verfügt das Unternehmen sowohl über eine Website als auch über Allgemeine Geschäfts­bedingungen, so müssen die Hinweise nach § 36 VSBG stets in beiden Medien erfolgen.

Kommt ein Unternehmen diesen Pflichten nicht nach, kann es nach den Bestimmungen des Unterlassungs­klage­gesetzes („UKlaG“) etwa von einem Verbraucher-, Berufs- oder Wirtschafts­verband auf Unterlassung und Beseitigung in Anspruch genommen werden. Auch soll der betroffene Verbraucher das Unternehmen wegen einer (vor-)vertraglichen Pflicht­verletzung grundsätzlich in Anspruch nehmen können.

Ob das neue Streitbeilegungs­system des VSBG tatsächlich zu den intendierten Zeit-, Kosten- und Ressourcen­ersparnissen führen wird, bleibt hingegen abzuwarten. Ebenso wie die Beantwortung der Frage, ob sich durch die Teilnahme gegebenenfalls sogar Vorteile im Hinblick auf den Kundenservice, die Kundenbindung sowie die Reputation des teilnehmenden Unternehmens erzielen lassen.