Internet satelital en México

Ciudad de México, 20 de agosto de 2021.

En julio pasado, en el contexto de una cada vez más marcada carrera por ofrecer internet satelital alrededor del mundo, se dio la noticia de que una importante compañía de este tipo de servicio, propiedad del empresario sudafricano Elon Musk, tendrá autorizadas sus operaciones en nuestro país hacia finales de este año.   

Los efectos de la llegada de este competidor todavía no son del todo previsibles, debido a las características particulares de dicho servicio y de los consumidores de internet en nuestro país. Aunque en México existe internet satelital desde hace unos años¹, todavía no figura como un servicio de alta demanda.

Lo que es un hecho es que el desarrollo del internet satelital representa un paso importante que podría ayudar no solo a alentar la competencia en este segmento, sino también a reducir la brecha de conectividad que existe en el país.

En entrevista, nuestro Socio Líder de la Industria de Tecnología, Medios y Telecomunicaciones en Deloitte Spanish Latin America, Germán Ortiz, nos explica, con mayor detalle, las ventajas y desafíos del internet satelital en México.

¿En qué consiste el servicio de internet satelital y cuáles son sus principales beneficios, en comparación con el internet por cable o fibra óptica?

Se trata de un servicio que permite la conectividad de las personas a la web, mediante el intercambio de señales que se envían directamente a un satélite espacial geoestacionario, es decir, a un satélite que permanece en una posición fija con respecto a la Tierra, para proveer, de forma inmediata, la mejor conexión, durante las 24 horas del día, los 365 días del año. 

Entre los principales beneficios que podemos encontrar en el internet satelital están²:

• No requiere grandes inversiones en infraestructura terrestre (fija o móvil) de conectividad, ni para el operador, ni para el cliente. Lo único necesario es instalar las antenas satelitales adecuadas y los módems correspondientes, en los domicilios que se desee.
• Tiene gran cobertura. El servicio que brindan los satélites ayuda a superar dificultades naturales de conexión, como las montañas, los ríos y los océanos, por lo que, la señal de internet llega a lugares que, de otra manera, resultan remotos.
• Rapidez. Mantiene la misma velocidad (apenas una fracción de segundo), sin importar el punto geográfico desde donde se solicita la señal de internet³.
• Eficiencia en descargas masivas. Gracias a su amplia y rápida capacidad de respuesta, a través de este servicio, se pueden descargar grandes volúmenes de información (por ejemplo, en la industria del cine, las películas que distribuyen o que se proyectan en salas)⁴.

En México, ¿qué tan viable es este servicio, en cuanto a costos y operatividad, y qué tanto potencial de crecimiento tiene?

Hasta el momento, todavía no se tiene claro cuáles serán las implicaciones para la operatividad de este tipo se servicio en el país, ni el impacto que podría tener en el mercado. 

Recientemente, el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) autorizó a la empresa Starlink (del empresario Elon Musk), comenzar operaciones a partir del 28 de octubre de este año y durante un lapso de 10 años. A partir de esta fecha, será posible tener un mayor entendimiento de cómo podría evolucionar este subsector en el mercado y de cómo se acercará a las demandas de los clientes.

De momento, lo único que sabemos es que este servicio tendría un costo mayor que el promedio que actualmente pagan los usuarios mexicanos por el internet (entre 400 y 500 pesos): 99 dólares, es decir, alrededor de $1,960 pesos. 

Si bien el precio es mayor que el ofrecido por otras compañías del sector, el internet satelital que está por llegar promete una velocidad de navegación de hasta 1 GB por segundo, incluso en comunidades rurales⁵. Para darnos una idea de lo que esto significa, hay que tener presente que, actualmente, el promedio de banda ancha fija a nivel mundial es de 106.61 MB por segundo y, en México, de 50.37 MB por segundo, según el ranking global de la empresa Speedtest⁶.  

¿Existe alguna desventaja al utilizar el servicio de internet satelital?

Como todas las tecnologías, este servicio tiene puntos a favor y en contra. En el caso particular de México, una evidente desventaja es el costo del servicio, ya que es mucho más alto que el promedio que suelen pagar los consumidores mexicanos. Por ello, es posible que el costo sea un factor para que continúen con el internet tradicional.

Otra desventaja podría ser la limitación de descarga de datos. ¿Por qué? Porque en el sistema tradicional la navegación y descarga de datos es ilimitada, mientras que, en el satelital, se podría tener (dependiendo del proveedor) un consumo medido/limitado, para no afectar la velocidad del internet⁷.

¿Cuál es la situación del internet satelital en otros países?

Durante el último año, hemos visto que el mundo ha entrado poco a poco en la carrera del internet satelital. Varias empresas, en diversos países, como Rusia, Reino Unido, los Estados Unidos o China, ya han puesto en órbita una gran cantidad de satélites para dar cobertura de internet en prácticamente todo el mundo.   

De acuerdo con Radio Francia Internacional, la empresa Starlink, de Elon Musk, es la más avanzada en materia de internet satelital. En 2020, dicha compañía lanzó las primeras pruebas beta (pruebas operacionales por parte de usuarios, para comprobar su nivel de satisfacción con el servicio)  públicas para su servicio de internet transmitido por los satélites de SpaceX (la cual también busca ofrecer viajes al espacio), en los Estados Unidos, Canadá y Reino Unido. 

Para el año en curso y el que viene, los planes de la compañía para operar en América Latina, de acuerdo con el sitio de noticias tecnológicas Niusgeek, están programados de la siguiente manera:

• Antes de la mitad de 2021: Chile. 
• Para finales de año: México, Perú, Argentina y Paraguay.
• En 2022: Centroamérica, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia y Uruguay⁸.

Para las empresas de telecomunicaciones del país, ¿qué significa la entrada de nuevos competidores internacionales al mercado de internet satelital? 

Para las empresas de internet en México, la llegada de nuevas opciones –más aún, con las características del internet satelital–, lejos de ser un problema, se puede considerar una oportunidad para cerrar brechas en materia de digitalización. Esto, ya que el internet es un servicio que día con día toma más fuerza y se hace imperativo para el desarrollo de las personas y de los negocios, a pesar de que, aun en la actualidad, muchas personas no tienen acceso al mismo.

Las cifras de la Encuesta Nacional sobre Disponibilidad y Uso de Tecnologías de la Información en los Hogares (ENDUTIH) 2020, elaborada por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), muestran que más gente logró conectarse a internet en ese año, sin embargo, el avance no ha sido el mismo en todos los estados del país, pues algunos tuvieron mayor desarrollo que otros en esta materia.

En Ciudad de México, por ejemplo, 80 de cada 100 hogares tuvo acceso a internet, pero la cifra es muy distinta en comparación con entidades como Chiapas, donde solo 27 de cada 100 lograron conectarse.

¿Es el internet satelital el internet del futuro o existen otras tendencias que posteriormente podrían posicionarse?

El internet satelital, sin duda, ocupará un papel relevante para ciertas industrias, aunque todavía falta observar qué tan accesible será, tanto para las personas como para las empresas y, en ese sentido, analizar de qué manera de adapta a mercados como el mexicano.

Ahora bien, más que la llegada de nuevas tendencias, lo que se tiene a la vista, en el futuro, es el Intelligent Edge (borde inteligente), es decir, la creciente convergencia de conectividad avanzada, potencia de procesamiento compacta e inteligencia artificial en dispositivos que usan y generan datos.  

De acuerdo con nuestro más reciente estudio de Predicciones en Tecnología, Medios y Telecomunicaciones 2021, las compañías de telecomunicación son socios clave para muchos servicios de Intelligent Edge: 20 de las empresas más grandes de dicho sector, venden cada vez más las soluciones de Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en inglés) que desarrollan. 

Como proveedores dentro del ecosistema edge, las compañías de telecomunicaciones pueden ofrecer a sus clientes y socios empresariales conectividad de punta a punta para redes cableadas e inalámbricas, desde fibra óptica, cable, 4G/LTE y Wi-Fi, hasta soluciones avanzadas con 5G y Wi-Fi 6.

Por todas estas ventajas competitivas, se prevé que, en 2021, el Intelligent Edge será dominado principalmente por los líderes del sector tecnológico, en específico, por las compañías de telecomunicaciones que ya son preponderantes en dicho sector. Asimismo, al tratarse de pioneros (“early adopters”) en este tema, encargados de definir los nuevos protocolos para homologar sus servicios, pueden verse aún más beneficiados y ‘pavimentar’ firmemente su camino de crecimiento. 

En otras palabras, es probable que, en los próximos dos años, el mercado se enfoque en crear nuevos estándares, apegados a las mejores prácticas, para desarrollar su interoperabilidad. Esto no solo consolidará a los líderes del sector tecnológico, sino que, además, facilitará a las empresas más pequeñas la adopción de nuevas capacidades que las ayuden a no quedarse atrás en la nueva era digital.

^{1 Desde 2016, la empresa SES brindó servicios de internet satelital para el programa de gobierno “México Conectado”. En octubre de 2019, la compañía HughesNet, pionera en este servicio a nivel mundial, comenzó operaciones en nuestro país.} 

^{2 “Ventajas del internet satelital”, Axes Networks, fecha de consulta: 2 de agosto de 2021.}

^{3  "5 beneficios que obtiene del internet satelital”, Wibo, fecha de consulta: 2 de agosto de 2021.} 

^{4 “Multicast en salas de cine”, Sat Magazine, noviembre de 2013.}

^{5 “Empresa Starlink de Elon Musk probará su red de internet satelital en Chile y en México”, DW, 12 de julio de 2021.} 

^{6 “Global Speeds”, Speedtaest Global Index, datos de junio de 2021.}

^{7 “Ventajas y desventajas de conectarse a Internet vía satélite”, Incubaweb, fecha de consulta: 3 de agosto de 2021.}

^{8 “Starlink llegará a Perú y a más países de Latinoamérica”, Niusgeek, fecha de consulta: 3 de agosto de 2021.}