50 años del hombre en la Luna

Ciudad de México, 20 de julio de 2019.

El 18 de julio de 1969, dos días después de que despegara la misión Apolo 11 –cuyo objetivo era llevar, por primera vez, al hombre a la Luna–, el periodista William Safire, encargado de elaborar los discursos del entonces presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, entregó al jefe del Estado Mayor un texto en el cual aparecían las siguientes líneas:

En caso de desastre lunar: El destino ha ordenado que los hombres que fueron a la Luna a explorar en paz, permanezcan en la Luna para descansar en paz.

Se trataba de un fragmento del mensaje preparado para pronunciar ante los medios informativos, en caso de que la misión fracasara, pues el riesgo de que, primero, explotara el cohete Saturno V al momento del despegue, y, segundo, que los tripulantes no pudieran emprender el vuelo de regreso a la Tierra, era muy alto.

Por fortuna, el texto de Safire nunca fue leído frente a las cámaras y los micrófonos. Incluso se dice que jamás llegó a manos del presidente Nixon.

El 20 de julio de 1969, los astronautas Neil Armstrong y Edwin Aldrin lograron caminar sobre la superficie del satélite natural, en un espacio llamado “Mar de la Tranquilidad”, y, días después, el 24 de julio, junto a su otro compañero de misión, el piloto Michael Collins, retornaron sin mayores complicaciones a nuestro planeta.

Ahora, a 50 años de este suceso histórico, en Deloitte hacemos un recuento de algunos hechos que enmarcaron el icónico acontecimiento y que reflejan la relación cada vez más estrecha del hombre con el espacio exterior y, particularmente, con la Luna.

1. El programa Apolo, de la NASA, era un conjunto de 17 misiones espaciales (12 de ellas tripuladas y seis en contacto con la superficie lunar), iniciadas en julio de 1960, con el propósito de conocer los alrededores de la Tierra con mayor detalle. 
2. Desde el punto de vista geopolítico, dicho programa era una estrategia de los Estados Unidos para vencer a la Unión Soviética en la carrera espacial, que, desde 1957, ya había puesto en órbita al primer satélite artificial (Sputnik 1) y al primer ser vivo (la perrita Laika). Para 1959, el cosmonauta soviético Yuri Gagagarin se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio exterior. 
3.  Apolo 1 fue la primera misión tripulada de los Estados Unidos, con el objetivo de alunizar, pero un incendio en la cabina, durante una prueba de lanzamiento (27 de enero de 1967), hizo que fracasara. 
4. El 10 de octubre de 1967, entró en vigor el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, firmado por los EE.UU., Reino Unido y la Unión Soviética. En él, se prohíbe a cualquier gobierno apropiarse de recursos celestes, como la Luna o cualquier planeta, ya que éstos son patrimonio de la humanidad, así como poner en órbita armas de destrucción masiva. Debido a los avances tecnológicos que ha habido hasta la fecha, el tratado ha sido rebasado en muchos aspectos.
5. La Apolo 11 llegó a la superficie lunar el 20 de julio de 1969, luego de cuatro días de viaje desde la Tierra. La aeronave en la que viajaba la tripulación tenía una tecnología mucho más anticuada que la que poseen los teléfonos inteligentes de la actualidad. 
6. El estadounidense Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en pisar la Luna, a las 2:56 (hora internacional) del 21 de julio. En ese momento pronunció su frase célebre:
   
   Un pequeño paso para un hombre, pero un gran paso para la humanidad.
7. Más de 600 millones de personas en todo el mundo siguieron en sus televisores la transmisión de aquel suceso histórico. Fue un récord de rating que duró 12 años, hasta 1981, cuando fue televisada la boda del príncipe Carlos de Inglaterra con la Princesa Diana de Gales. 
8. La última de las misiones lunares tuvo lugar en diciembre de 1972, con la Apolo 17.
9. En total, 12 hombres han puesto su huella sobre la superficie lunar: Neil Armstrong, Edwin Buzz Aldrin, Pete Conrad, Alan Bean, Alan Shepard, Edgar D. Mitchell, David Scott, James B. Irwin, John Young, Charles M. Duke Jr. y Eugene Cernan (capitán del Apolo 17). Desde 1972, ningún otro ser humano ha pisado la Luna.
10. Se calcula que en el satélite hay más de 170 mil kilogramos de desechos generados por las misiones que han llegado hasta allá.
11. Las razones por las cuales el hombre no ha regresado a la Luna tienen que ver con el alto costo que ello representa. Una vez superado el conflicto de la Guerra Fría, tampoco hubo mayores motivos que hicieran a los gobiernos estadounidenses reactivar las misiones lunares.
12. En años recientes, sin embargo, el turismo espacial ha despertado otra vez el interés de llevar al ser humano al espacio exterior. Las empresas estadounidenses Blue Origin y SpaceX, así como la NASA, han anunciado ya diferentes planes para viajeros, sin que sea requisito ser astronauta. La Agencia Espacial Europea también ha presentado el concepto de una “aldea lunar”.
13. Se prevé que los costos por viajar a la Luna, en Blue Origin, oscilen entre los 200 mil y 300 mil dólares.
14. En septiembre de 2018 se dio a conocer que, para 2023, el empresario japonés Yusaku Maezawa será el primer hombre en viajar a la Luna, en una aeronave de SpaceX. Hasta el momento, no ha revelado cuál fue el precio del tour. 
15. En febrero de 2019, la NASA anunció que tiene como meta, para 2024, llevar nuevamente a los estadounidenses a la Luna, como parte del proyecto Artemisa, el cual tiene como objetivo llevar a la primera mujer hasta ese lugar y hallar agua en el polo sur del satélite.
16. En los Estados Unidos, este julio, se llevaron a cabo diversas actividades, para conmemorar los 50 años de la llegada del hombre a la Luna (como exposiciones, conferencias, transmisiones en vivo, entre otras). En algunas de ellas, se contó con la participación de Edwin Aldrin y Michael Collins, los dos astronautas de la Apolo 11 que siguen con vida. El otro miembro de la tripulación, Neil Armstrong, falleció el 25 de agosto de 2012, a los 82 años de edad.
    

Los hechos más recientes muestran que la carrera espacial vuelve a cobrar relevancia, y no solo para los Estados Unidos, sino también para otras naciones. La Luna, el espacio exterior e incluso Marte, siguen siendo un reto para mostrar la supremacía tecnológica de los países, pero también para obtener recursos.

No es casual que sean las empresas privadas, y no los gobiernos, las principales impulsoras de los viajes espaciales. Incluso, la misma NASA ha referido que sus viajes turísticos al espacio serían para generar ingresos, lo cual hace pensar en lo difícil que resulta costear, aún en nuestros días, los proyectos de este tipo.

Las apuestas, sin embargo, están hechas. Solo faltan unos años para saber si la visión de estas empresas, los desarrollos tecnológicos y, en suma, la imaginación del ser humano, logran dar un nuevo gran paso para la humanidad.