¿Cómo se vota en los Estados Unidos?

Ciudad de México, 20 de noviembre de 2020.

Elegir al presidente de los Estados Unidos no es una cuestión en la que gane el voto popular. La relevancia en este proceso que se lleva a cabo cada cuatro años –y en el que, este 2020, de acuerdo con proyecciones, resultó ganador el demócrata Joe Biden– la tiene el voto de los “electores” que forman parte del Colegio Electoral.

Pero, si no es mediante el voto directo de los ciudadanos, ¿cómo se elige al funcionario que ocupará el cargo más alto de ese país? A continuación, presentamos una serie de aspectos clave para ayudar a comprender mejor este rompecabezas en el que el Colegio Electoral es una pieza central.

¿Qué es el Colegio Electoral?

El Colegio Electoral, según explica The New York Times, nació en la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia. “Los fundadores de la nación esperaban sofocar la formación de facciones y partidos políticos poderosos, y querían un mecanismo que no dependiera únicamente de las mayorías populares o del Congreso. A pesar del nombre, no es un colegio en el sentido educativo moderno, sino que se refiere a un collegium o grupo de colegas”.

El número total de votos electorales asignados a cada uno de los 50 estados y Washington D.C. varía según la población; sin embargo, cada uno tiene al menos tres –el Distrito de Columbia ha tenido tres electores desde 1961–.  En total, son 538 votos electorales y para ganar la presidencia se necesita contar con al menos 270 (más de la mitad del total).

¿Cómo se elige a los “electores”?

La elección de los electores de cada estado, según el Archivo Nacional estadounidense, es un proceso de dos fases: la primera ocurre antes de las elecciones generales, cuando los partidos políticos de cada estado eligen listas de electores potenciales; la segunda sucede durante las elecciones generales, cuando los votantes eligen a los electores de su estado, emitiendo sus votos.

La primera parte del proceso está controlada por los partidos políticos de cada estado y varía de un estado a otro. Por lo general, los partidos designan listas de posibles electores en las convenciones estatales de cada una de esas fracciones políticas o los eligen por votación del comité central del partido.

La segunda parte del proceso ocurre durante las elecciones generales de noviembre. Cuando los votantes de cada estado votan por el candidato presidencial de su elección, en realidad, están votando para seleccionar a los electores de su estado. Los nombres de los posibles electores pueden aparecer o no en la boleta, debajo del nombre de los candidatos presidenciales, según los procedimientos electorales y los formatos de boleta de cada estado.

La lista de posibles electores del candidato presidencial ganador se designa como electores del estado, excepto en Nebraska y Maine, que tienen una distribución proporcional de los electores.

¿Por quién votan los ciudadanos?

Durante las elecciones generales de noviembre, el voto ciudadano ayuda a determinar los electores de cada estado. Cuando una persona vota por un candidato presidencial, como explica el Archivo Nacional de los EE.UU., no está votando por el presidente. Lo que están haciendo es “decirle” a su estado por qué candidato quieren que vote en la reunión de electores (diciembre).

Los estados utilizan los resultados de las elecciones generales (también conocidos como voto popular) para nombrar a sus electores. El partido político estatal del candidato ganador selecciona a las personas que serán electores.

Los tipos de votación ciudadana

Los Estados Unidos permiten, además de voto directo en la urna, el día de las elecciones, el voto por correo o ausente –que este año tomó una mayor relevancia, debido a la pandemia del COVID-19–, así como el voto por adelantado.

Si bien el voto por correo o ausente se admite en todos los estados, las reglas sobre quién puede votar de esa manera cambian de un estado a otro. El voto anticipado, por su parte, es válido en la mayoría de las entidades, en fechas específicas anteriores al día de las elecciones, sin necesidad de contar con una justificación por parte del votante.

El voto de los electores

Los electores, según el Archivo Nacional de los EE.UU., son “los únicos que realmente votan por la presidencia”, un ejercicio que realizan en la reunión de los electores, la cual se lleva a cabo el primer lunes después del segundo miércoles de diciembre.

Después de la elección presidencial nacional, en noviembre, el colegio electoral se reúne en diciembre. En la mayoría de los estados, los electores votan del mismo modo que lo hicieron los votantes de su estado. Así, el candidato presidencial que consigue la mayoría del voto ciudadano, recibe todos los votos electorales que le correspondan a ese estado. El Congreso realiza el recuento oficial de los votos en enero.

Día de la Inauguración Presidencial

Una vez que se ha definido de manera oficial los resultados, llega el Día de la Inauguración Presidencial, una ceremonia en la que el presidente y el vicepresidente electos juramentan y toman posesión de sus cargos en el Gobierno de los Estados Unidos.

El evento se lleva a cabo el 20 de enero (o 21 de enero si el 20 cae en domingo), en el edificio del Capitolio, que alberga las dos cámaras del Congreso del país, en Washington D.C. Después del juramento, el presidente brinda un discurso inaugural.

_{Fuentes:
About the electors, National Archives (https://www.archives.gov/electoral-college/electors#selection ).
Elecciones presidenciales en Estados Unidos (https://www.usa.gov/espanol/proceso-electoral )
Votación ausente y por adelantado en EE. UU. (https://www.usa.gov/espanol/votacion-ausente#item-214668 )
“El Colegio Electoral: qué es y cómo funciona”, The New York Times (https://www.nytimes.com/es/2020/11/03/espanol/colegio-electoral-que-es.html )}