PlasticFris Max Mohammadi: ”Vi utmanar en väldigt traditionell bransch”

Max Mohammadi grundade sitt första bolag redan som tonåring. Idén kom när han och hans bror Allen märkte att flera av deras vänner kämpade med matten i skolan. De tänkte att det borde finnas ett roligare sätt att lära barn matte på, och började utveckla ett dataspel som skulle komplettera undervisningen. Spelet blev en succé och spred sig snart till flera andra skolor. Till en början kunde bröderna inte ta betalt för tjänsten, men de fick snart hjälp av sin pappa att registrera ett bolag. Företaget växte snabbt och såldes två och ett halvt år senare, när Max bara var 19 år. 

– Allen och jag började jobba med innovation tidigt, utan att veta om det. Plötsligt hade vi ett 30-tal anställda och tjänade pengar på en produkt vi själva hade kommit på och utvecklat. Det var en häftig känsla, och det var nog där som passionen för företagande och innovation väcktes till liv, säger Max. 

Genom vinsten från försäljningen kunde Max och Allen finansiera sitt arbete med innovation. De valde båda att läsa till ingenjör – Max på Kungliga Tekniska Högskolan i Stockholm och Allen på Uppsala Universitet. Och de har fortsatt att grunda företag. PlasticFri – ett GreenTech-bolag som utvecklar miljövänliga och växtbaserade produkter som alternativ till plast – började som ett sidoprojekt. 

Ett biologiskt nedbrytbart alternativ till plast

Idag erbjuder PlasticFri tio produkter, bland annat engångsmuggar, bärkassar, e-handelspåsar och avfallspåsar gjorda av ett material som fungerar som plast, men som är tillverkat av restmaterial från jordbruk och skogsindustri istället för olja. Produkterna är biologiskt nedbrytbara, komposterbara och giftfria. Forskningen bakom materialet började för drygt tio år sedan, men bolagets mission – att motverka plastföroreningar – har sina rötter i brödernas barndom. Under sin uppväxt tillbringade de mycket tid i naturen och åkte ofta på utflykter till stranden eller bergen. Innan de började leka uppmanades de alltid av sina föräldrar att ägna några minuter åt att städa upp i naturen. 

– Efter ett tag insåg man hur mycket skräp – och framför allt plast – som finns i naturen. Beteendet som våra föräldrar lärde oss sitter kvar – både Allen och jag fortsatte plocka skräp i vuxen ålder. Men vi ville göra skillnad på en större skala, och tog oss an utmaningen som ingenjörer för att hitta en lösning, säger Max.  

Varför valde de att fokusera på just plast?

– Plast är ett fantastiskt material som har hjälpt mänskligheten väldigt mycket. Men det appliceras i fel sammanhang vilket har skapat stora problem, och det vill vi ändra på. Plastföroreningar finns i havet, som alla vet, men det kommer även in i våra kroppar genom matkedjan. Vi måste börja röra oss ifrån beroendet och hitta andra, mer hållbara alternativ, säger Max.

2018 fick de ett genombrott med kärnteknologin och registrerade PlasticFri som bolag. Idag har de sålt över 20 miljoner produkter. Kunderna finns både i Sverige och utomlands och bland varumärkena finns välkända namn som Apotea, Office Depot, Menigo, Postnord och Walmart. Bolaget har fått flera utmärkelser och har under det senaste året medverkat i Deloittes accelerationsprogram Ventures for Impact. 

Innovation som gör skillnad

Vid sidan om rollen som grundare, Chief Technology Officer och ordförande för PlasticFri har Max tagit sig an uppdrag som styrelseledamot, coach och rådgivare åt ett antal större och mindre bolag. Framgången har lett till att både han och Allen har prisats för sitt entreprenörskap – bland annat har de varit med på Forbes 30-Under-30-lista över Europas ledande entreprenörer. Bolagen Max har arbetat med har varit verksamma inom flera branscher och områden. Hur vet man vilka innovationer som är värda att satsa på? 

– Det korta svaret är att man inte vet. Men jag brukar dela upp innovationer i två kategorier: ”nice-to-haves” och ”must-haves”. Den senare innebär att man löser ett riktigt problem som måste åtgärdas. De tre bolag som Allen och jag har startat tillsammans har alla tillhört den kategorin – vi har försökt lösa problem som vi påverkats av personligen. Det har skapat en drivkraft och ork att fortsätta, även när det har varit tufft, säger Max.

Han understryker hur viktigt det är att ha rätt team omkring sig, och att medarbetarna brinner för innovation och att skapa förändring. Det är viktigt för honom och Allen att de som anställs hos PlasticFri delar deras vision och att de tror på produkten. 

– Den viktigaste tillgången i vilket bolag som helst är medarbetarna. Vi håller på att skapa någonting som ska överleva oss – både bolaget i sig och rörelsen och förändringen vi försöker åstadkomma. Så det är viktigt för oss att bygga ett team som tror på vår vision och som kommer att driva arbetet vidare, säger han. 

Hur kan man som företagsledare skapa en kultur som främjar innovation? 

– Det är ett kontinuerligt arbete, och någonting som vi försöker att bli bättre på. Vi försöker hålla en öppen kommunikation och utmana våra medarbetare att vara kreativa. Som ett innovationsbolag välkomnar vi idéer och feedback från våra medarbetare, oavsett roll och nivå. Flera av våra break-throughs har kommit från ett sådant ledarskapssätt – det handlar inte bara om mig och Allen som grundare, säger Max. 

Utmanar en traditionell bransch

PlasticFri har precis stängt sin andra kapitalrunda och har därmed ett antal nya delägare som kommer att stödja och hjälpa företaget på sin tillväxtresa. Tanken är att de ska fortsätta skala upp, framför allt genom att locka till sig större kunder och samarbetspartners, samt distributörer i utlandet som kan bidra till differentiering och större global tillväxt. 

Men trots framgångarna upplever Max att de befinner sig i en utmanande bransch som till stor del drivs av stora, traditionella aktörer som har svårt att ställa om. 

– För många företag och konsumenter är det en självklarhet att vi behöver gå över till fossilfria och mer hållbara material. Men det är extremt svårt att driva den här frågan. Vi är ett litet bolag som försöker förändra en hel bransch. Så visst möter vi en hel del motstånd, säger han. 

Historien bakom grundandet av PlasticFri och det personliga engagemanget i miljöfrågan blir därför allt viktigare. 

– Det är den mest naturliga branschen för Allen och mig att befinna oss i, eftersom vi alltid har brunnit för miljöfrågan. PlasticFri är det största och viktigaste som vi har skapat, och det vi känner att vi vill satsa vidare på framöver, säger han.