Etat des lieux de l’impact environnemental du numérique en France : vers un numérique plus responsable ?

C’est dans ce contexte que s’inscrit l’étude intitulée « Evaluation de l'impact environnemental du numérique en France et analyse prospective », publiée par l’ADEME et l’Arcep en janvier 2022. Cette étude couvre l’ensemble du périmètre du numérique hors logiciel, des installations réseaux jusqu’aux terminaux (réseaux, équipements numériques et datacenters). Les équipes Sustainability de Deloitte France ont coréalisé cette étude aux côtés de plusieurs entreprises* et assuré le pilotage du consortium créé à cette occasion.

L’étude analyse les méthodes et référentiels utilisés pour l’évaluation des impacts environnementaux du numérique, explore les points de vue des acteurs de l’écosystème numérique sur les leviers et les freins à la réduction de ces impacts et évalue, suivant une approche multicritère (épuisement des ressources, changement climatique, radiations ionisantes, etc.), l’ensemble des impacts du numérique en France. Une analyse prospective de l’évolution des impacts à 2030 et 2050 sera publiée au printemps 2022.

La première partie de l’étude souligne ainsi la nécessité de suivre une méthodologie commune et multicritère de quantification d’impacts pour comprendre, prioriser et sensibiliser les différents acteurs. Elle appelle également à développer des mesures (incitatives, normatives, etc.) favorisant la réparation et le réemploi, et soutenant la demande pour les biens et services du numérique responsable.

La deuxième partie concernant les travaux réalisés par Négaoctet démontrent quant à eux que les impacts liés à l’utilisation des ressources abiotiques (minérales et fossiles) ressortent comme un enjeu majeur pour le périmètre France, au même titre que le changement climatique. Parmi tous les services numériques, les terminaux « utilisateur » sont responsables de la majorité des impacts pour chaque indicateur (entre 63,6% et 92% des impacts). Enfin, la phase de fabrication représente également la principale source d’impact, par comparaison avec les autres étapes du cycle de vie (distribution, utilisation, fin de vie).

Les équipes Sustainability de Deloitte France sont convaincus que les progrès en matière de numérique responsable en général, et d’économie circulaire du numérique en particulier, viendront d’une approche holistique (action auprès de toutes les parties prenantes, à toutes les étapes du cycle de vie) et qu’il n’existe pas de solution unique à ce défi. Conformément à la logique de prévention, chère à l’action environnementale, les questions liées au champ de la numérisation (doit on tout numériser ? Faut-il songer à dénumériser certaines activités ?) devront être considérées aux côtés d’actions en matière d’écoconception, d’achat et d’utilisation responsable des produits, de meilleure information des utilisateurs sur les impacts et les options de réemploi et de traitement en fin de vie, etc.

Fort de ses travaux sur les matières premières critiques (auprès de la Commission européenne et dans le cadre de son outil Resources for Future), les équipes Sustainability de Deloitte France voient également dans le développement du numérique responsable (approvisionnement responsable, recyclage, etc.) l’occasion de soutenir l’action de l’Union européenne en matière de souveraineté minérale. Pour rappel, cette criticité n’est pas uniquement le fait d’une rareté géologique mais bien plutôt de problématiques industrielles (extractives et de transformation) qu’il s’agira d’anticiper (voir notre étude « Les batteries pour la mobilité »).

*APL-Datacenter, Bureau Veritas, DDemain, GreenIT.fr, IDATE