Interview avec Dr. Thomas A. Gutzwiller

swissVR Monitor : Quelle est l’importance du thème de l’innovation dans le processus stratégique ?

Thomas Gutzwiller : La stratégie et l’innovation sont pour ainsi dire des jumeaux siamois. L’objectif de la stratégie est d’améliorer la création de valeur de l’entreprise par l’innovation. Dans la stratégie d’entreprise, on réfléchit aux nouveaux domaines d’activité que l’on veut exploiter. Dans la stratégie des domaines d’activité, on décide comment mieux se différencier de la concurrence. Et dans la stratégie de configuration, on organise le flux de valeur.

swissVR Monitor : Quelles sont, selon vous, les différentes dimensions de l’innovation ?

Thomas Gutzwiller : On peut tout d’abord distinguer les innovations de produits des innovations de processus. Ensuite, on peut distinguer les innovations fonctionnelles et émotionnelles dans l’expérience client. Et la troisième question est de savoir si l’on doit viser des innovations radicales ou des innovations incrémentales. C’est justement dans le cadre du processus stratégique qu’il faut mener une réflexion sur ces trois dimensions.

swissVR Monitor : Quelle est votre vision de l’interaction entre le CA et la direction en matière de gestion de l’innovation ?

Thomas Gutzwiller : La gestion de l’innovation est une tâche de la direction. Dans le cadre du développement stratégique, le CA doit, de manière générale, garder à l’esprit le thème de l’innovation, aborder les questions fondamentales et identifier les « trous noirs » dans la stratégie qui lui est soumise et par lesquels il faudrait commencer.

swissVR Monitor : Connaissez-vous des exemples d’innovations clés qui ont été lancées par des membres de conseils d’administration ?

Thomas Gutzwiller : L’objectif premier du conseil d’administration n’est pas d’initier des innovations particulières, notamment dans les grandes entreprises. C’est la direction qui est responsable de la gestion des innovations et des projets concrets. Le CA doit aborder les questions clés de manière stratégique. Un conseil d’administration doit lire attentivement les projets qui lui sont soumis, poser des questions intelligentes en intégrant éventuellement ses propres idées d’innovation, et donner un feed-back positif à la direction lorsque les résultats sont bons. Bien entendu, certains membres du conseil d’administration peuvent également apporter leur expérience ou des idées innovantes en interaction avec la direction. Cela est particulièrement important dans les PME, où le conseil d’administration peut accompagner et soutenir plus étroitement la direction.

swissVR Monitor : Comment le conseil d’administration peut-il promouvoir activement l’innovation ?

Thomas Gutzwiller : Le CA peut identifier les lacunes dans le processus stratégique, par exemple des faiblesses en matière d’innovation ou une culture d’entreprise qui freine l’innovation. Ces lacunes doivent être abordées dans le cadre du développement de l’entreprise. Pour ce faire, le CA doit se concentrer sur les questions fondamentales (processus, culture, etc.), veiller à développer les compétences et à promouvoir une culture de l’erreur.

swissVR Monitor : Le conseil d’administration doit-il parfois aussi agir comme un « frein » dans les projets d’innovation ?

Thomas Gutzwiller : Le CA doit veiller à ce que la stratégie soit mise en œuvre, que des innovations incrémentales aient lieu et que l’entreprise ait un bon rythme d’innovation. Pour les projets d’innovation concrets, il ne doit pas freiner, mais apporter une autre perspective et notamment une réflexion sur les risques. Il existe par exemple le principe « If your core is broken, you need to fix the core. ». Si la direction propose alors de résoudre le problème existant dans l’activité principale en se diversifiant dans de nouveaux domaines d’activité, cela peut devenir risqué et le CA doit se demander si l’entreprise ne devrait pas plutôt être vendue dans l’intérêt des actionnaires (« If your core is broken and you can’t fix it, sell it »).

swissVR Monitor : Comment le conseil d’administration favorise-t-il une bonne culture de l’innovation dans l’entreprise ?

Thomas Gutzwiller : La culture de l’innovation est l’expression d’une bonne culture d’entreprise. Du point de vue du CA, cela implique des relations mutuelles respectueuses et transparentes (non seulement en cas de succès, mais aussi en cas d’échec). Il est important de comprendre que l’entreprise doit se renouveler en permanence et qu’il faut garder de la valeur ajoutée pour pouvoir investir dans l’innovation.

swissVR Monitor : Quels sont les principaux défis et obstacles à l’innovation dont un conseil d’administration doit être conscient ?

Thomas Gutzwiller : Le plus grand obstacle est le manque de moyens financiers consacrés à l’innovation. On ne peut se permettre d’innover que si l’on dispose de suffisamment de valeur ajoutée retenue. Lorsque les entreprises rencontrent des problèmes dans leur activité principale et passent en « mode économie », cela devient dangereux.

swissVR Monitor : Vous êtes président du conseil d’administration de la Banque cantonale de Saint-Gall. Quels sont, selon vous, les défis particuliers auxquels elle doit faire face en matière d’innovation ?

Thomas Gutzwiller : Le secteur bancaire est fortement réglementé ; le conseil d’administration et la direction doivent être strictement séparés. Malgré cela, le conseil d’administration doit se pencher sur des questions fondamentales concernant la stratégie et la gestion de l’innovation. Compte tenu de l’environnement particulier de la banque de détail, le potentiel pour réaliser de véritables innovations de produits est limité. La marge de manœuvre en matière d’innovation se situe plutôt au niveau des processus et de l’interface client étant donné que les innovations de nature émotionnelle ont une grande importance dans l’expérience client.

swissVR Monitor : Comment un CA doit-il s’organiser en interne pour soutenir au mieux l’innovation dans l’entreprise ?

Thomas Gutzwiller : D’après mon expérience, il est particulièrement utile pour les grandes entreprises que leur CA mette en place un comité stratégique qui accompagne le processus stratégique de la direction et s’occupe donc aussi intrinsèquement de la gestion de l’innovation.