Deloitte Global prévoit que les smartphones - l'appareil électronique grand public le plus populaire au monde, dont la base installée devrait atteindre 4,5 milliards d'unités en 2022 - généreront 146 millions de tonnes d'émissions de CO2 ou équivalent (CO2e) en 2022.2 Cela représente moins d'un demi pour cent des 34 gigatonnes de CO2e totales émises dans le monde en 2021, mais cela vaut quand même la peine d'essayer de les réduire.3
La majeure partie de ces émissions, soit 83 % du total, proviendra de la fabrication, de l'expédition et de l'utilisation au cours de la première année des 1,4 milliard de nouveaux smartphones dont la livraison est prévue en 2022.4 Les émissions liées à l'utilisation des 3,1 milliards de smartphones utilisés en 2022 généreront 11 % supplémentaires, et le reste proviendra de la remise à neuf des smartphones existants (4 %) et des processus de fin de vie (1 %),5 y compris le recyclage.6
Un smartphone flambant neuf génère en moyenne 85 kilogrammes d'émissions au cours de sa première année d'utilisation. Quatre-vingt-quinze pour cent de ces émissions proviennent des processus de fabrication, y compris l'extraction des matières premières et le transport. La quantité exacte de CO2e ainsi libérée dépend de plusieurs facteurs, principalement :
Après sa fabrication, un smartphone génère en moyenne 8 kilogrammes d'émissions liées à son utilisation pendant sa durée de vie utile, qui est le plus souvent comprise entre deux et cinq ans.12 À la fin de cette période, ses émissions de CO2e en fin de vie sont déterminées en partie par la facilité avec laquelle ses composants peuvent être recyclés. 13
Étant donné que la fabrication représente la quasi-totalité de l'empreinte carbone d'un smartphone, le facteur le plus important qui pourrait réduire l'empreinte carbone d'un smartphone est l'allongement de sa durée de vie.14 Il pourrait toujours y avoir autant de smartphones en service ; ce qui changerait, c'est que chaque smartphone serait utilisé plus longtemps, quel que soit le nombre de propriétaires individuels de chaque smartphone pendant sa durée de vie. Même en tenant compte des émissions de CO2 résultant de la remise à neuf et de l'expédition d'un téléphone usagé, la possession prolongée, que ce soit par le propriétaire initial ou par une série de propriétaires, présente un avantage évident.
Plusieurs tendances indiquent que la durée de vie des smartphones va probablement s'allonger à moyen terme :
Les smartphones deviennent physiquement plus résistants, ce qui réduit la nécessité d'un remplacement non planifié. Les bris d'écran et les dégâts causés par l'eau ont toujours été des causes courantes de mise hors service d'un téléphone.15 Mais les écrans peuvent désormais résister à de multiples chutes de courte durée, et la résistance aux chutes est un élément de différenciation. De plus, les modèles phares de smartphones, dont le prix de vente élevé permet d'utiliser une qualité supérieure, deviennent chaque année plus résistante aux dégâts des eaux. Les derniers modèles phares peuvent désormais survivre à une immersion jusqu'à 6 mètres de profondeur pendant une demi-heure.16
L'assistance logicielle pour les smartphones est proposée plus longtemps. La période pendant laquelle un fournisseur assure le support logiciel a une forte incidence sur la valeur de revente d'un appareil : Il est difficile de vendre un téléphone qui n'est pas susceptible d'être utile. Pour permettre aux anciens téléphones de fonctionner correctement, les fournisseurs de smartphones créent ou fournissent des versions spécifiques de chaque système d'exploitation (OS) pour chaque modèle de téléphone. Un tel rafraîchissement du système d'exploitation peut inclure des modifications de conception qui donnent un nouvel aspect à un téléphone existant ; un code mis à jour peut également améliorer le déroulement des processus existants et réduire la consommation d'énergie. Les fournisseurs doivent également fournir régulièrement des mises à jour de sécurité pour corriger les vulnérabilités. Au début de l'année 2022, la durée de ce type de support pour le système d'exploitation d'un smartphone donné variera probablement entre trois et cinq ans, selon le fournisseur, mais nous pensons que d'ici 2025, les pressions concurrentielles pourraient avoir fait de la durée de cinq ans la norme pour la plupart des modèles phares. Dans l'UE, tous les fournisseurs de smartphones pourraient être tenus de fournir des mises à jour de sécurité pendant cinq ans à partir de 2023.18
Les consommateurs conservent leurs téléphones plus longtemps. La durée moyenne de possession des smartphones n'a cessé de s'allonger sur les marchés développés. La figure 1 montre qu'entre 2016 et 2021, la proportion de personnes interrogées dont les smartphones ont été achetés au cours des 18 mois précédents a diminué (la tendance s'est inversée sur les marchés en 2021, ce que nous attribuons à des économies forcées sur les services en raison de la pandémie entraînant des dépenses plus importantes pour les appareils). Sur la même période et sur les mêmes marchés, le pourcentage de smartphones achetés il y a plus de 3,5 ans a doublé en moyenne, passant de 5 % à 10 %.19
Les téléphones phares coûtent désormais couramment 1 000 USD ou plus. Le coût élevé des nouveaux appareils, qui peuvent nécessiter trois ans, contre deux ans auparavant, pour être entièrement remboursés, est un motif puissant pour conserver un smartphone plus longtemps. En 2017, l'idée d'un smartphone à 1 000 dollars américains suscitait des sourcils sceptiques. Mais à peine un an plus tard, ce prix était devenu courant pour les flagships, la plupart des fournisseurs proposant plusieurs smartphones à 1 000 USD ou plus.20
Le marché mondial des téléphones remis à neuf et des téléphones de seconde main est en pleine croissance. Plus la valeur de revente nominale d'un téléphone est élevée, plus il est probable qu'il soit échangé. Un téléphone de 1 000 dollars peut conserver la moitié de sa valeur après la première année, ce qui incite fortement la minorité d'utilisateurs de smartphones qui échangent leurs téléphones haut de gamme chaque année à les échanger.21 Les entreprises sont également incitées à remettre à neuf : un téléphone d'un an, parfaitement remis à neuf, peut être vendu au détail à 80 % du prix d'un téléphone neuf. Un téléphone haut de gamme de quatre ans peut être indésirable sur les marchés plus riches, mais faire l'objet d'une demande importante sur les marchés émergents. Les téléphones haut de gamme sont également susceptibles d'être plus résistants à l'eau et à la poussière et d'utiliser un verre de meilleure qualité que les téléphones moins chers.22 En effet, le marché des smartphones reconditionnés devrait croître de 11,2 % par an jusqu'en 2024, date à laquelle il représentera 65 milliards de dollars et comptera 352 millions d'unités.23
L'allongement de la durée de vie des smartphones pourrait modifier la manière dont l'industrie des smartphones génère des revenus et des bénéfices.
Les vendeurs de smartphones pourraient proposer des appareils plus chers pour compenser la baisse de la quantité d'appareils vendus, et ils pourraient être en mesure de faire payer une prime écologique aux consommateurs qui favorisent les vendeurs ayant des approches plus durables. Cependant, les vendeurs devraient également réfléchir à la manière d'accroître leurs revenus à partir de sources autres que les ventes d'appareils, par exemple
Au fil du temps, les acheteurs de smartphones pourraient différencier leurs achats sur la base des références écologiques d'un vendeur. Mais cela est peu probable à court terme. Selon une étude multinationale de Deloitte, réalisée à la mi-2021, l'utilisation de matériaux recyclés était le facteur le moins important dans le choix d'un smartphone dans 10 pays sur 13.26
Pour les opérateurs, qui ont longtemps généré des ventes en regroupant les smartphones avec de nouveaux contrats pluriannuels, une réduction de la vente de nouveaux téléphones pourrait être punitive. Mais les opérateurs de téléphonie mobile pourraient également grouper les contrats avec des appareils remis à neuf, et vendre des services auxiliaires, tels que des assurances. En outre, de nombreux opérateurs ont déjà une proportion importante de clients sous des tarifs SIM-only, qui ne comprennent que du temps d'antenne et ne sont pas liés à la vente de nouveaux smartphones.
Pour l'industrie des smartphones comme pour d'autres, atteindre les objectifs de décarbonisation exige souvent des entreprises qu'elles modifient leur mode de fonctionnement. Toutefois, le bénéfice final peut être bien plus important que la seule industrie des smartphones. Les initiatives prises par l'industrie des smartphones sont susceptibles d'influencer les réductions d'émissions dans d'autres catégories d'appareils. Les innovations qui réduisent les émissions pour les smartphones, comme l'utilisation de matériaux recyclés, pourraient être appliquées par le même fournisseur à d'autres appareils, comme les tablettes, dans son portefeuille. Et les efforts visant à prolonger la durée de vie des batteries des smartphones en réduisant la consommation d'énergie pourraient être appliqués pour réduire la consommation d'énergie d'autres appareils, comme les ordinateurs portables ou les haut-parleurs intelligents qui, historiquement, ont moins besoin d'une conception économe en énergie du fait qu'ils sont branchés sur une prise murale.27 La somme de toutes ces réductions peut atteindre un chiffre bien supérieur à la production des seuls smartphones - et même si ce n'est pas le cas, chaque petit bout compte.28
Les auteurs tiennent à remercier les personnes suivantes pour leur contribution à ce chapitre : Rafi Addlestone, Mike Barber, Sam Blackie, Neil Clements, Ben Combes, Emmanuel Durou, Sayantani Mazumder, Matt McDermott, Karthik Ramachandran, et Matthew Sinclair.
Image de couverture par : Jaime Austin
