La santé mentale devient mobile : le marché des applications de santé mentale ne cessera de croître

Il semble y avoir une application pour tout de nos jours, et la santé mentale ne fait pas exception. Deloitte Global prévoit que les dépenses mondiales en applications mobiles de santé mentale atteindront près de 500 millions de dollars US en 2022.¹ Cela suppose un taux de croissance annuel de 20 % - un chiffre prudent, si l'on considère la croissance de 32 % dont ces applications ont bénéficié, passant de 203 millions de dollars US à 269 millions de dollars US, entre les 10 premiers mois de 2019 et la même période en 2020.²

Un marché en pleine croissance avec un impact important

Bien que 500 millions de dollars US puissent sembler peu par rapport au marché mondial des applications de santé et de bien-être estimé à 1,6 milliard de dollars US en 2021, c'est impressionnant étant donné que de nombreuses applications³ de bien-être émotionnel et mental sont gratuites ou peu coûteuses. En général, elles sont également faciles d'accès et s'intègrent dans les habitudes quotidiennes, leur utilisation demande peu d'efforts, elles offrent une expérience agréable et, surtout, elles peuvent fonctionner.⁴ Elles sont également plus résistantes aux perturbations que les thérapies traditionnelles, bien qu'elles ne remplacent pas les traitements professionnels de santé mentale. Tous ces facteurs contribuent probablement à leur popularité croissante.

Les développeurs d'applications en tiennent compte. Il existerait aujourd'hui⁵ jusqu'à 20 000 applications de santé mentale, dont deux des plus populaires sont Calm⁶ et Headspace⁷. Ces deux applications sont axées sur la pleine conscience et la méditation et visent à aider les personnes à obtenir un soutien autre que la connexion à un thérapeute ou à d'autres services de santé mentale traditionnels. De plus, de nombreux développeurs d'applications de santé mentale lancent des collaborations avec d'autres services et applications en ligne, comme Snapchat⁸ et Bumble,⁹ ce qui les rendra probablement plus accessibles à une plus grande partie des consommateurs.

Les applications peuvent être utilisées pour gérer des problèmes de santé mentale tels que l'anxiété ou la dépression, soit de manière autonome - en permettant aux personnes d'apprendre à connaître et à gérer elles-mêmes leur santé mentale - soit en conjonction avec des thérapies par la parole plus traditionnelles, par exemple en fournissant un canal pour accéder au soutien asynchrone ou synchrone d'un professionnel de la santé mentale par des moyens tels que le chat en direct, la vidéo et le téléphone. Au-delà du soutien apporté aux personnes souffrant de troubles mentaux, les applications peuvent également être utilisées pour améliorer le bien-être général en encourageant les changements de comportement, notamment la pratique de la pleine conscience et de la méditation.

Le marché potentiel de ces applications est considérable. Près de 800 millions de personnes dans le monde, soit 11 % de la population mondiale, vivent avec un problème de santé mentale.¹⁰ En outre, les données montrent que la pandémie de COVID-19 a exacerbé les problèmes de santé mentale et déclenché une baisse du bien-être, avec une augmentation spectaculaire de la prévalence de problèmes tels que la dépression, l'anxiété, les symptômes de stress post-traumatique et le stress.¹¹ Environ quatre adultes sur dix aux États-Unis, par exemple, ont signalé des symptômes d'anxiété et de dépression entre juin 2020 et mars 2021, alors qu'ils étaient beaucoup moins nombreux à le faire entre janvier et juin 2019.¹² Bien que cela ne reflète peut-être pas une augmentation réelle - certains professionnels de la santé et chercheurs suggèrent que la pandémie a aidé les gens à s'ouvrir sur leur santé mentale et a rendu l'accès au traitement plus acceptable socialement¹³ -, cela souligne la prévalence des problèmes que les applications de santé mentale traitent.

Les applications peuvent non seulement contribuer à répondre au volume des besoins en matière de santé mentale, mais aussi rendre ce soutien plus accessible. Les ressources professionnelles en matière de santé mentale, telles que les thérapies par la parole, sont difficiles d'accès ou sont stigmatisées dans de nombreux pays et communautés, et dans certains de ces cas, les gens utilisent des applications mobiles pour remplacer ou compléter les méthodes traditionnelles de traitement. En Chine, par exemple, où les ressources humaines pour le traitement professionnel de la santé mentale sont souvent faibles et où la stigmatisation des problèmes de santé mentale est élevée,¹⁴ les dépenses des consommateurs pour les applications de bien-être ont augmenté de plus de 60 % au cours des 30 premiers jours de la pandémie de COVID-19 (du 7 mars au 5 avril 2020) par rapport aux 30 jours précédents (du 6 février au 6 mars 2020)¹⁵. Il convient toutefois de noter que les applications médicales ou de santé mentale sont très peu réglementées, ce qui suscite une inquiétude croissante au niveau international.¹⁶

Là encore, la pandémie a exacerbé le problème de l'accès en perturbant l'accès au soutien traditionnel en matière de santé mentale dans la plupart des pays et des communautés.¹⁷ Soixante pour cent des personnes interrogées dans 130 pays participant à une enquête de l'Organisation mondiale de la santé à l'été 2020 ont signalé des perturbations dans les services de santé mentale pour les populations vulnérables, notamment les enfants, les adolescents, les adultes plus âgés et les femmes nécessitant des services prénatals ou postnatals.¹⁸ Dans certains cas, les services numériques ont contribué à combler les lacunes, mais l'adoption de ces interventions présente de grandes disparités, les écarts ayant généralement un impact négatif sur les personnes vivant dans les pays à faible revenu.

Les services de santé numérisés, y compris les services de santé mentale, peuvent également élargir l'accès aux soins à une population plus diversifiée. Des recherches menées aux États-Unis montrent que pour les personnes qui s'identifient comme étant noires, hispaniques, asiatiques ou amérindiennes, la priorité absolue est d'avoir un prestataire qui soit empathique, culturellement compétent ou qui leur ressemble.¹⁹ Environ la moitié des participants à cette étude ont déclaré qu'ils seraient prêts à utiliser une visite virtuelle au lieu de voir quelqu'un en personne si cela leur permettait d'avoir accès à un prestataire qui leur ressemble, qui parle comme eux ou qui a une expérience de vie commune.

Les recherches montrent que les applications de santé mentale présentent des avantages cliniques évidents pour leurs utilisateurs.²⁰ Des méta-analyses d'essais portant sur plus de 20 applications mobiles ont montré que leur utilisation pour atténuer les symptômes et gérer soi-même la dépression réduisait de manière significative les symptômes dépressifs.²¹ Une analyse similaire des applications de traitement de l'anxiété a montré que les utilisateurs voyaient leurs symptômes d'anxiété diminuer après leur utilisation, la réduction la plus importante étant observée lorsque les applications étaient associées à des thérapies en face à face ou sur Internet.²² Les applications axées sur la pleine conscience et la méditation se sont également avérées bénéfiques. Une étude portant sur l'une de ces applications a révélé que les utilisateurs ont connu une diminution de la dépression et une augmentation des émotions positives après seulement 10 jours d'utilisation.²³ D'autres recherches ont lié l'utilisation d'une autre application à une réduction du stress et des troubles du sommeil et à des améliorations de la pleine conscience et de la compassion.²⁴

L'amélioration du bien-être présente des avantages tant économiques que personnels. Une mauvaise santé mentale exerce une pression sur l'économie mondiale. Selon des estimations réalisées avant la pandémie, la mauvaise santé mentale coûte à l'économie mondiale 2,5 billions de dollars par an, un coût qui devrait atteindre 6 billions de dollars d'ici à 2030.²⁵ Si aucune mesure n'est prise, ces répercussions continueront de se faire sentir dans tous les secteurs économiques, tant en termes de perte de dépenses de consommation que de baisse de productivité de la main-d'œuvre. Alors que la plupart des pays n'allouent qu'une part modeste de leur budget de santé publique aux soins et au soutien en matière de santé mentale,²⁶ les créateurs d'applications et les entreprises ont la possibilité d'intervenir.